Лондон викторианской эпохи. Хирург Годвин, чьи методы считают безумными, извлекает из вод Темзы тело молодой беременной женщины, покончившей с собой, бросившись с моста. Он проводит немыслимую операцию: пересаживает мозг её нерождённого младенца и возвращает тело к жизни. Существо, названное Беллой, сначала движется неуклюже, как марионетка со спутанными нитями, и говорит лишь обрывками слов. Однако она проявляет поразительную способность к обучению.
Для наблюдений за своим творением Годвин приглашает студента-медика Макса. Тот не только ведёт записи, но и кажется подходящей партией для девушки, начинающей жизнь заново. Но внимание Беллы привлекает другой — Данкан Веддерберн, светский адвокат и известный покоритель женских сердец. Он увозит её в путешествие, открывая перед ней блеск и суету большого мира. В этих странствиях Белла не только познаёт окружающую действительность, но и постепенно открывает собственную сущность.