В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических репрессий. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся «классовым врагом», получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта с иными мирами, пытаясь отправить сигнал в космическую бездну.
Наши дни, 2024 год. В научном сообществе царит смятение: данные, поступающие с ускорителей частиц по всему миру, вступают в противоречие с фундаментальными физическими законами. Эта аномалия совпадает по времени с чередой необъяснимых смертей среди исследователей. Расследованием инцидентов в Лондоне занимается детектив, который сосредотачивается на студентах и коллегах одной из погибших — учёной из Оксфорда. Одна из её подопечных, работающая над созданием новых наноматериалов, внезапно начинает видеть перед глазами навязчивые цифры, словно ведущие обратный отсчёт. Другая девушка, обнаружив у матери покойной странный шлем виртуальной реальности невероятно сложного устройства, решает его надеть. Запущенная программа погружает её в реалистичную симуляцию, где судьба целой цивилизации зависит от решения невероятно сложной задачи — предсказания хаотичного движения трёх солнц, освещающих чужой, нестабильный мир.