Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберт потеряли родителей в страшной аварии. Семнадцатилетняя Елена и её младший брат, пятнадцатилетний Джереми, до сих пор не могут прийти в себя. Каждый день даётся с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — отличница, всеобщая любимица. Теперь же ей приходится притворяться, пряча глубокую печаль за улыбкой.
В новом учебном году в школе появляется незнакомец — Стефан Сальваторе. Его тихая загадочность и необычная внешность сразу привлекают взгляды. Между Еленой и Стефаном возникает странное, почти мгновенное понимание. Но девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он пытается забыть о своей природе, стремясь к спокойной, человеческой жизни.
Однако у Стефана есть брат — Дэймон. Полная ему противоположность. Дэймон наслаждается силой, которую даёт бессмертие, и не скрывает своей жажды крови. Теперь судьба Елены, её близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре древнего противостояния. Два брата, два вампира, два разных пути — и битва за души тех, кто даже не подозревает, какая тайна скрывается в тени.