Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сводит его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла со странными, пугающими взглядами на мир. Этот человек с обаятельной улыбкой проповедует странные идеи: он считает, что стремление стать лучше — признак слабости, а истинный смысл бытия кроется в том, чтобы разрушать себя.
Вскоре после знакомства они оказываются на пустыре возле питейного заведения. Там, под открытым небом, они начинают бить друг друга — отчаянно, без правил. И в этой грубой силе, в каждой тумаке, оба находят неожиданное, почти болезненное облегчение. Эта странная терапия кулаками кажется им освобождением.
Позже они решают вовлечь в свои занятия других таких же потерянных мужчин. Так потихоньку рождается подпольное сообщество — Бойцовский клуб. Словно искра, он разгорается в темноте обыденности, привлекая все новых и новых последователей, жаждущих той же грубой, примитивной правды.