Вергилий Олдман возглавляет один из известнейших аукционных домов. Периодически он и его компаньон Билли проводят сложные, тщательно спланированные операции, искусно обманывая и клиентов, выставляющих лоты, и их покупателей. Эти махинации происходят у всех на виду. В укромном помещении на своей вилле Олдман хранит обширную личную коллекцию — сотни уникальных полотен, созданных в разное время.
Однажды к нему обращается клиентка, которая не желает раскрывать своё имя. Она просит организовать продажу фамильных ценностей. Среди множества переданных ей предметов Олдман начинает находить фрагменты некоего механизма, считавшегося утраченным. Ходят слухи, что при его создании мастера обращались к знаниям, выходящим за границы обычного понимания.
Олдман, подобно собирателю мозаики, постепенно соединяет обнаруженные элементы. В этом ему помогает Роберт, человек с блестящим умом. Вместе они стремятся понять тайну устройства. Однако антиквариат — не единственное, что привлекает внимание Олдмана в этой истории.