Март 1944-го. Наши войска уверенно теснят врага. Со дня на день союзники должны начать действовать на западе, и конец войне уже виден. Но предвкушение победы омрачают чудовищные преступления. Нападающих словно тени — их никто толком не разглядел. По отрывочным рассказам, лица в банде каждый раз разные. А после себя они оставляют нарисованные портреты тех, кого убили. За эти рисунки и беспощадность всю шайку прозвали «Мертвой головой», а ее предводителя — Художником.
Дело ведут майор Ефимов и капитан Сазонов. Но чем глубже они копают, тем яснее понимают: убийства и грабежи — лишь ширма. Подлинные замыслы Художника еще предстоит разгадать. Когда к расследованию от НКВД присоединяется старый знакомый Сазонова, Рудаков, тень подозрений ложится на каждого.