В жаркий день 4 июля 1969 года на тихой окраине Вальехо в Калифорнии прогремели выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизнь молодой пары. Прошёл месяц, и в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые шифром. Автор, назвавшийся Зодиаком, требовал напечатать этот код на первых полосах. В противном случае он обещал лишить жизни двенадцать ни в чём не повинных людей. По его словам, в шифровке скрывалось его имя.
К сложному делу, помимо полиции из разных округов, неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Опытный и циничный журналист Пол Эвери и тихий, одержимый деталями карикатурист Роберт Грейсмит. Пока они пытались разобраться в головоломках маньяка, тот снова напал. Трагедия повторилась, оставив после себя лишь новые вопросы и растущий страх.